What is the U Visa?¿Qué es la Visa U?

In 2000, Congress created the U Visa to be used as a tool for law enforcement. The U Visa can be issued to a noncitizen who is not a lawful permanent resident (green card holder). A noncitizen may be able to apply for the U Visa if he or she: 1) fell victim to a “qualifying” crime; 2) suffered substantial physical or mental harm as a result of the crime; 3) has or had information about the crime; 4) is helping or has helped law enforcement agencies in the investigation or prosecution of the crime; and 5) the crime violated U.S. law or occurred in the U.S. or its territories and possessions.

The immigration law identifies the following crimes as “qualifying” for purposes of the U Visa: rape; torture; trafficking; incest; domestic violence; sexual assault; abusive sexual contact; prostitution; sexual exploitation; stalking; female genital mutilation; being held hostage; peonage; involuntary servitude; slave trade; kidnapping; abduction; unlawful criminal restraint; false imprisonment; blackmail; extortion; manslaughter; murder; felonious assault; witness tampering; obstruction of justice; perjury; fraud in foreign labor contracting. The law also allows for crimes “similar” to those listed above, as well as the attempt, solicitation, or conspiracy to commit any of the above-listed or similar crimes.

The rationale behind the creation of the U Visa is the hope that a noncitizen residing in the U.S., whether he or she holds valid immigration status, will report criminal activity to law enforcement agencies and cooperate with law enforcement agencies who investigate criminal activity. A law enforcement agency, prosecutor, or judge must confirm that a U Visa applicant assisted in the investigation or prosecution of the crime. Obtaining this certification from a law enforcement agency is the initial step in the U Visa petition process.

A noncitizen may be eligible to apply for a U Visa even if he or she is ineligible for other immigration benefits or if he or she is in removal (deportation) proceedings or has been previously ordered removed. In conjunction with the U Visa petition, a noncitizen may also apply for a discretionary waiver of inadmissibility.

Proving that a noncitizen suffered substantial harm and persuading the U.S. Citizenship and Immigration Services that the crime was “qualifying” can be challenging. Given the evidence required to demonstrate eligibility for the U Visa, and the evidence required to demonstrate the merit of an accompanying waiver application, it is important that a potential U Visa applicant consult with competent immigration counsel.En el 2000, el Congreso creó la Visa U para ser usada como una herramienta para el orden público. La Visa U puede ser proporcionada a un extranjero que no sea un residente permanente legal (Green card holder). Un extranjero puede solicitar una Visa U si: 1) fue víctima de un crimen “calificador”; 2) sufrió daño físico o mental sustancial como resultado del crimen; 3) tubo o tiene información sobre el crimen; 4) ayudó o está ayudando a las agencias policiales en la investigación o prosecución del crimen; y 5) el crimen violó la ley de EEUU u ocurrió en EEUU o sus territorios.

La ley de inmigración identifica a los siguientes crímenes como “calificadores” para una Visa U: violación; tortura; tráfico de personas; incestos; violencia doméstica; ataques sexuales; abuso sexual; prostitución; explotación sexual; acoso; mutilación genital femenina; retención como rehén; esclavitud; servidumbre involuntaria; comercio de esclavos; secuestro; restricción criminal ilegal; detención ilegal; chantaje; extorción; homicidio involuntario; asesinato; asalto criminal; manipulación de testigos; obstrucción de la justicia; perjurio; y fraude en contrato de trabajo extranjero. La ley también permite crímenes “similares” a los mencionados así como el intento, solicitación, o conspiración de cometer alguno de los delitos mencionados y crímenes similares.

El raciocinio de haber creado la Visa U es para que los extranjeros viviendo en EEUU, con o sin estatus migratorio válido, reporten actividades criminales a las agencias policiales y cooperen con las agencias que investigan la actividad criminal. Una agencia policial, fiscal o juez tiene que confirmar que el candidato para la Visa U asistió en la investigación o prosecución del crimen. Obtener esta certificación de la agencia policial es el primer paso para iniciar el proceso de la petición de la Visa U.

Un extranjero puede calificar para solicitar una Visa U aunque él o ella no califique para ningún otro beneficio de inmigración o si él o ella este en proceso de deportación o ha sido previamente deportado/a. En conjunción con la Visa U, el candidato puede solicitar un perdón discrecional de inadmisibilidad.
Probar que el extranjero sufrió daño sustancial y persuadir al Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos que el crimen es “calificador” puede ser muy difícil. Dada la evidencia requerida para demostrar elegibilidad para la Visa U y la evidencia requerida para demostrar que se amerita un perdón acompañante, es importante que el candidato potencial consulte con un abogado de inmigración competente.